El Parque natural de la Albufera o La Albufera (Albufera, del árabe البحيرة al-buhayra, «el pequeño mar») es un parque natural de la provincia de Valencia, en la Comunidad Valenciana (España). Fue también conocido por los romanos como Nacarum Stagnum y en algunos poemas árabes se le denomina Espejo del sol.

Este paraje de 21 120 ha, que fue declarado parque natural por la Generalidad Valenciana el 8 de julio de 1986,1​ se encuentra situado a unos 10 km al sur de la ciudad de Valencia. El parque natural comprende el sistema formado por la Albufera propiamente dicha, su entorno húmedo, y el cordón litoral adyacente a ambos.2​

Con fecha 23 de octubre de 1990 se aprobó el documento de Plan Especial de Protección del Parque natural (actualmente derogado por el Tribunal Supremo de España) y el Decreto 96/1995, de 16 de mayo, aprobó el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN) de la Cuenca Hidrográfica de la Albufera.3​ El 19 de noviembre de 2004 fue aprobado por el Consejo de la Generalidad Valenciana el decreto 259/2004 por el que se establece el Plan Rector de Uso y Gestión (PRUG) de la Albufera.4​

En 1902, el escritor valenciano Vicente Blasco Ibáñez escribió la novela Cañas y barro, ambientada en la Albufera de principios de siglo XX.

La Albufera de Valencia es una laguna costera somera (profundidad media de 1 m) situada en la costa mediterránea al sur de la ciudad de Valencia. Tiene una extensión de 23,94 km², y está rodeada de 223 km² de arrozales.5​ Su cuenca hidrográfica tiene una extensión de 917,1 km², que se extiende desde el nivel del mar hasta una altitud de unos 1000 msnm. Está separada del mar por una estrecha barra litoral (restinga) arenosa con dunas estabilizadas por un bosque de pinos (Dehesa del Saler). La Albufera es una zona de paso para muchas especies de aves migratorias.

Su valor ecológico es muy grande ya que aquí se encuentran especies de gran valor ecológico en peligro de extinción, como el fartet o el samaruc. Además es una de las pocas albuferas que se conservan en buen estado en la Comunidad Valenciana, cuya costa antiguamente estaba formada por una sucesión de albuferas y marjales. Hoy en día aún se pueden ver la sucesión de marjales en toda la costa valenciana, aunque de menor tamaño que la Albufera de Valencia, desde el marjal de Pego-Oliva, el marjal de Jaraco, el marjal de Rafalell y Vistabella en la pedanía valenciana de Rafalell y Vistabella, el Marjal del moro en Puzol-Sagunto, o el marjal de Almenara, entre otros.6​

Disfruta de la experiencia única de un atardecer en La Albufera
Un paseo en barca por La Albufera es una de las mejores maneras de conectar con la avifauna local y disfrutar de un entorno natural excepcional. Al caer la tarde, los tonos dorados y rojizos del cielo crean una atmósfera mágica e inolvidable.

El embarcadero más popular es el del Mirador de la Gola de Pujol, aunque también puedes embarcar en los puertos de Catarroja, Silla, Sollana o El Palmar. Los paseos se realizan en tradicionales embarcaciones conocidas como albuferencs y tienen una duración aproximada de 40 minutos. También es posible reservar excursiones que incluyen el paseo en barca junto con visitas a una barraca típica o disfrutar de una auténtica paella.

Descubre los ecosistemas de La Albufera
El principal atractivo de este parque natural es su gran lago de agua dulce, que abarca más de 2.800 hectáreas y es el mayor de España. L’Albufera es hogar de hasta 300 especies de aves, muchas de ellas acuáticas que migran en invierno, como los flamencos. Además, el parque es reconocido internacionalmente como una zona húmeda Ramsar y ha sido declarado zona de especial protección para las aves (ZEPA) desde 1994.

Si eres amante de la ornitología, puedes visitar el Centro de Interpretación Racó de l’Olla, donde aprenderás sobre las aves del parque y disfrutarás de las vistas panorámicas desde sus observatorios y torre mirador. Este centro es accesible en transporte público, con las líneas 24 o 25 de la EMT, bajando en la parada 2169 Pinars – Carretera del Palmar.

Alrededor del lago se extiende un paisaje de marjales y arrozales que cambian su apariencia con el ciclo del cultivo: verde en verano, azul en invierno y marrón cuando la tierra se seca. La zona costera cuenta con un ecosistema de dunas y bosques de pinos en la Devesa, ideal para relajarse en playas salvajes como l’Arbre de Gos, La Devesa, El Saler o La Garrofera.

Los tancats, humedales artificiales
Desde cualquiera de los embarcaderos se puede llegar al Tancat de la Pipa, una reserva de biodiversidad dentro del parque que requiere reserva previa para su visita. Este humedal artificial, creado en 2007, cubre 40 hectáreas de arrozales y cuenta con una densa vegetación que actúa como filtro para mejorar la calidad del agua. El antiguo motor de la Pipa ha sido transformado en un pequeño centro de visitantes, con un mirador que ofrece vistas privilegiadas del parque.